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Shelton réalise jusqu’ici un tournoi quasiment parfait. Il a successivement éliminé Brooksby, Bergs, Fonseca, Mensik et Tien sans perdre le moindre set. Sa montée en puissance est particulièrement impressionnante sur les deux derniers tours avec un 6-3 6-1 contre Mensik puis un très convaincant 6-2 6-3 contre Tien, alors que ce dernier l’avait battu lors de leurs deux confrontations précédentes. Ce qui me plaît surtout cette semaine, c’est que Shelton ne repose pas uniquement sur son énorme service. Il joue beaucoup plus proprement, commet peu de fautes directes et prend rapidement le contrôle des échanges avec son coup droit. Contre Tien, il a encore remporté plus de 80 % des points derrière sa première balle et sauvé toutes les balles de break concédées. Le deuxième énorme argument est le matchup : Shelton mène 5-0 dans le H2H contre Nakashima. Cinq confrontations et cinq victoires, dont une au Canada la saison dernière. Ce n’est pas anodin car Nakashima est pourtant un excellent joueur sur dur avec un jeu très stable et un bon service, mais il n’a encore jamais réussi à trouver la solution face à Shelton. Je ne sous-estime toutefois absolument pas Nakashima. Il réalise lui aussi une superbe semaine et vient notamment de battre Darderi 6-2 6-3 puis Jodar 7-6 6-4. Son service fonctionne très bien et il donne extrêmement peu de points gratuitement. Il mérite totalement sa place en finale. L’expérience de ce genre de rendez-vous penche néanmoins clairement du côté de Shelton. Nakashima dispute sa première finale de Masters 1000, tandis que Shelton est le tenant du titre au Canada, joue déjà sa deuxième finale à ce niveau et arrive avec davantage d’expérience dans les matchs à très forte pression. Il affiche également un excellent bilan en finale cette saison. Il existe néanmoins un point à surveiller : Shelton a percuté le mur lors de sa demi-finale et a dû recevoir des soins pour des coupures au coude et à la main gauche. Rien n’indique pour l’instant une véritable blessure puisqu’il a repris immédiatement et terminé son match sans montrer de gêne particulière, mais c’est évidemment un élément à garder en tête. Je ne chercherai pas le 2-0. Malgré le 5-0 dans le H2H, plusieurs confrontations entre les deux joueurs ont été très serrées et, avec deux excellents serveurs, un tie-break ou un set qui bascule sur quelques points est largement possible. Sur l’ensemble du match, je préfère néanmoins Shelton : aucun set perdu dans le tournoi, 5-0 dans le H2H, tenant du titre, plus expérimenté dans ce type de finale et surtout un niveau de jeu exceptionnel depuis le début de la semaine.