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Les Verts ont envoyé un premier signal très fort en allant gagner 3-0 à Sochaux. Après vingt minutes équilibrées, ils ont complètement fait exploser le promu avec trois buts en six minutes : Jakob Breum a ouvert le score avant de servir Irvin Cardona, auteur d’un doublé. Cardona démarre donc la saison avec deux buts tandis que Breum confirme son excellente préparation, lui qui avait déjà inscrit un doublé lors du 4-3 contre Venise. Ce qui me plaît surtout est que Saint-Étienne retrouve désormais Geoffroy-Guichard, qui était une véritable force la saison dernière. En Ligue 2, l’ASSE y affichait 11 victoires, 2 nuls et seulement 4 défaites en 17 matchs, avec 39 buts marqués pour 18 encaissés. Cela représente plus de deux points pris par match à domicile. Clermont présentait au contraire un bilan extérieur beaucoup plus fragile : 4 victoires, 4 nuls et 9 défaites, avec 26 buts encaissés en 17 déplacements. Il faut néanmoins nuancer l’avantage du Chaudron aujourd’hui : les Kops Nord et Sud seront fermés à la suite d’une sanction de la LFP. Geoffroy-Guichard ne bénéficiera donc pas de son ambiance habituelle, même si plusieurs milliers de supporters seront toujours présents dans les autres tribunes. C’est un vrai point négatif. Saint-Étienne n’est pas non plus au complet. Ben Old est forfait pour plusieurs semaines, tandis que Mahmoud Jaber, Chico Lamba et Nadir El Jamali poursuivent leur retour après des blessures de longue durée. Mais ces absences étaient déjà présentes lors du 3-0 à Sochaux. Davitashvili a lui effectué son retour en entrant en deuxième période et Cathro dispose toujours de nombreuses solutions avec Cardona, Breum, Boakye, Ballo, Stassin ou Duffus. La nouvelle recrue Svetlin est également disponible. En face, Clermont ne doit surtout pas être considéré comme une victime. Les Auvergnats ont commencé par un 0-0 contre Reims et ont montré une organisation défensive intéressante. Mais offensivement, ils ont créé assez peu de situations réellement dangereuses tandis que Reims s’est procuré plusieurs occasions franches qui auraient pu faire basculer le match. Allan Ackra, suspendu en J1, revient dans le groupe, ce qui renforce tout de même Clermont. Le matchup récent est également très favorable aux Verts. Saint-Étienne est invaincu lors des six dernières confrontations contre Clermont avec 5 victoires et 1 nul. La saison dernière, l’ASSE avait remporté les deux rencontres : 2-1 à Clermont puis 1-0 à Geoffroy-Guichard. Le seul scénario qui m’inquiète réellement est donc un Clermont très bas, compact, capable de ralentir complètement le rythme et de transformer la rencontre en match fermé. Ian Cathro a d’ailleurs reconnu que son équipe devait encore progresser malgré le 3-0 de la première journée et que son groupe n’en était qu’à sa sixième semaine de travail. Mais entre la qualité supérieure de l’effectif, la dynamique offensive, le 3-0 convaincant à Sochaux, l’excellent bilan récent à domicile, les difficultés de Clermont à l’extérieur la saison dernière et un H2H largement favorable, je donne suffisamment d’avantage aux Verts.